Vitamine B11 (foliumzuur) is een in water oplosbare vitamine met de volgende werking:

  • Van belang voor een goed functionerend zenuwstelsel en voor het immuunsysteem.
  • Speelt een belangrijke rol bij de vorming van rode bloedcellen en ook bij de vorming van erfelijk materiaal (DNA).
  • Bevordert een gezonde groei van de baby tijdens de zwangerschap en bevordert de deling van de cellen tijdens deze groei.
  • Verlaagt de kans op een baby met een open ruggetje, een hazenlip of een gespleten verhemelte.
  • Verlaagt het homocysteïnegehalte van het bloed, waardoor er minder kans is op hart- en vaatziekten.

Foliumzuur komt in grote mate voor in groenten, fruit en volkorenproducten en daarnaast in mindere mate in melk(producten).

Volwassen mannen en vrouwen hebben dagelijks een hoeveelheid van 300 microgram nodig. Wie gevarieerd eet komt aan een voldoende hoeveelheid vitamine B11 dagelijks.

Dit geldt niet voor zwangere vrouwen. Zij hebben naast foliumzuur dat in hun voeding zit een supplement nodig van 400 microgram. Een vrouw die zwanger wil worden kan daar het beste al mee beginnen op de eerste dag van haar laatste ongesteldheid alvorens zij stopt met anticonceptie. Ook al wordt zij niet direct zwanger, extra foliumzuur kan geen kwaad. De bovengrens van de dagelijkse hoeveelheid foliumzuur die mag worden ingenomen is 1000 microgram en die grens wordt niet overschreden. Na de 10e week van de zwangerschap (gerekend vanaf de eerste dag van de laatste menstruatie) is de extra inname van foliumzuur niet meer nodig.

Wanneer mensen een tekort hebben aan foliumzuur kan dit de volgende symptomen geven:

  • afwijkingen in de rode en witte bloedcellen
  • veranderingen in het beenmerg
  • verminderde opname van voedingsstoffen in de darm
  • verminderde eetlust
  • gewichtsverlies
  • vermoeidheid

Mensen die langdurig overmatig alcohol drinken kunnen last krijgen van een tekort aan foliumzuur. Dit komt doordat de ethanol die in alcohol zit de opname van foliumzuur verstoort. Ook mensen die een langdurig tekort hebben aan vitamine B12 kunnen last krijgen van een tekort aan foliumzuur. En daardoor ontstaat dan weer bloedarmoede.

Vitamine C bevordert juist de opname van foliumzuur.

Uit voedsel kan men niet te veel foliumzuur binnen krijgen. Een overmatige inname van de  synthetische variant (een supplement) kan wel schadelijk zijn. In die zin dat het afwijkingen in het zenuwstelsel bij mensen vanwege een tekort aan vitamine B12 kan maskeren.