Je hebt er misschien wel eens van gehoord: slaapapneu. Het kan zijn dat je er zelf last van hebt, of een partner, zus of vriendin hebt die er last van heeft. Maar wat is het eigenlijk? En wat kun je ertegen doen? Slaapapneu is een aandoening die tijdens de slaap kan optreden. Het is een slaapstoornis waarbij de ademhaling tijdens de slaap hapert, of zelfs even stopt. Deze hapering of ademstilstand noemen we een apneu. We spreken van een apneu wanneer je meer dan vijf apneus per uur hebt, die minimaal tien seconden duren. Er zijn een aantal dingen die je zelf kunt doen, maar je kunt ook naar een gespecialiseerde kliniek zoals Ruysdael Slaapkliniek.

 

Twee soorten slaapapneu

We kunnen twee soorten apneus onderscheiden, namelijk obstructief slaapapneu en centraal slaapapneu. Hoewel de symptomen van beide varianten overeenkomen, liggen de oorzaken anders. Obstructief slaapapneu is de meest voorkomende vorm en gaat in de meeste gevallen gepaard met luidruchtig snurken tussen de ademstilstanden door. Bij deze vorm is er sprake van een blokkering van de bovenste luchtwegen door de tong, het strottenklepje, de amandelen of het zachte gehemelte. Als gevolg van deze afsluiting vindt er minder of zelfs geen transport van lucht naar de longen plaats. Het centraal slaapapneu is een minder vaak voorkomende vorm. Hierbij geven de hersenen tijdelijk geen signaal naar de ademhalingsspieren, met als gevolg geen ademhalingsbewegingen en een ademstilstand.

 

De symptomen en gevolgen van apneus

Vaak kan het lastig zijn om slaapapneu als zodanig te herkennen. De veel voorkomende symptomen wijzen namelijk niet ondubbelzinnig op apneu. Om die reden wordt het vaak pas laat vastgesteld. Maar slaapapneu leidt niet alleen tot snurken en ademstilstanden, het heeft gevolgen voor het hele lichaam. Zo kan het de volgende symptomen veroorzaken: een verhoogde bloeddruk, veel zweten tijdens de slaap, hartritmestoornissen, extreme vermoeidheid overdag, hoofdpijn, concentratie- en geheugenproblemen, prikkelbaarheid en een minder goed functioneren van de organen. Vaak is er sprake van een verhoogde bloeddruk en dus een groter risico op hart- en vaatziekten. Daarnaast kan het tekort aan zuurstof in het bloed leiden tot een hartaanval of een beroerte. Ook is er een verhoogd risico op werk- en verkeersongevallen als gevolg van concentratieproblemen en extreme vermoeidheid.

 

Wat kun je zelf doen?

Helaas gaat het hier om een vervelende kwaal die niet helemaal te genezen is. Alle behandelingen zijn in principe symptoombestrijding. Zo kun je het aantal ademstilstanden tijdens je slaap wel verminderen, maar ze zullen nooit helemaal verdwijnen. Maar zonder behandeling zullen de apneus weer in alle hevigheid terugkeren, en dus is het belangrijk om enige vorm van behandeling door te zetten. Worden je apneus veroorzaakt door overgewicht? Dan kun je de kans op ademstops aanzienlijk verminderen door gewicht te verliezen. Heeft je apneu andere oorzaken? Dan kun je je klachten verminderen met verschillende leefstijlaanpassingen. Zo kun je bijvoorbeeld stoppen met roken, je alcoholconsumptie verminderen en slaapmiddelen vermijden. Het beste is om te beginnen met een bezoek aan je huisarts, die je vervolgens naar een gespecialiseerde kliniek als Ruysdael Slaapkliniek zal doorverwijzen voor onderzoek en behandeling.